Post Description

Eigen bewerking met tekeningen.

Pieter Bell, bijgenaamd "Jan Plezier", is een altijd vrolijke schoenmaker van ongeveer 40 die in de Rotterdamse Breestraat woont. Hij heeft al een 14-jarige dochter genaamd Martha, maar wil ook nog graag een zoon. Uiteindelijk krijgt hij die.

Al tijdens de eerste levensjaren van Pietje Bell is duidelijk dat hij bezig is een echte kwajongen worden. Zo gaat hij op een dag ongevraagd naar binnen bij de buurman, de eeuwig chagrijnige drogist Geelman, om hem erop te wijzen dat hij zo'n kaal hoofd heeft. De schoenmaker kan enkel lachen om alles wat zijn zoon doet. Geelman zegt tegen zijn buurman dat die Pietje nu eindelijk maar eens een keer flink moet straffen. De drogist geeft zijn eigen zoon Jozef Geelman als voorbeeld van hoe het wel moet, maar de schoenmaker hoont hem enkel weg.

Als Pietje voor het eerst naar school gaat, besluit hij al gauw dat hij hier helemaal geen zin in heeft. In het eerste jaar van de lagere school krijgt hij les van zijn eigen zus Martha, die voor onderwijzeres heeft gestudeerd en net met lesgeven is begonnen. Pietje is hier niet blij mee en haalt allerlei rare streken uit in de klas. In plaats van naar school te gaan, gaat hij op een dag met een boot van de padvinders mee.

Op een dag komt tante Cato, de zus van Pietjes vader, een tijdje logeren en ook zij wordt het slachtoffer van Pietjes kwajongensstreken. De schoenmaker vindt ook dit niet erg omdat hij zijn zus toch al niet kan uitstaan en dus helemaal niet blij was met haar komst.

Als Pietje een jaar of zeven is, wordt zijn vader toch wat strenger voor hem. Pietje begint door zijn merkwaardige streken steeds ernstiger vormen van schade aan zijn omgeving te veroorzaken. Op een dag besluit hij voor de kinderen uit de buurt zelf wat goocheltrucs die hij heeft gezien na te doen. Hij slaat het horloge van zijn zus kapot, waarna het hem niet lukt om dit weer heel uit zijn mond te halen. Vervolgens gaat er iets mis met het vuurwerk dat hij voor na de voorstelling had bewaard, waardoor er bijna enkele zwaargewonden vallen.

Pietjes reputatie in de buurt wordt gaandeweg steeds slechter, zelfs de krant schrijft steeds vaker over hem. Op een dag, als Pietje thuis de gaskroon heeft vernield waardoor iedereen, ook zijn vader, nu woedend op hem is, besluit Pietje dat het genoeg is geweest. Hij loopt van huis en besluit met het circus mee te gaan, om zo elders een nieuw leven te beginnen. Hij kruipt echter per ongeluk in de leeuwenkooi en kan maar net op tijd van de dood worden gered. De circusmensen brengen hem terug naar huis.

Pietje krijgt op een dag een hond, Spits. Als hij samen met zijn moeder met de trein op reis gaat, wil hij de hond ook meenemen. Omdat dit niet mag, bindt Pietje Spits met een touw vast aan de achterste wagon.

Pietjes zus Martha gaat inmiddels in Den Haag trouwen met de welgestelde arts Paul Velinga. Er wordt een chique receptie bij Pietjes nieuwe schoonfamilie gehouden. Pietje besluit samen met het zoontje van de Velinga's, Hansje, om de luxe badkuip eens uit te proberen. Ze vergeten echter de kraan dicht te draaien, waardoor het dure huis van de Velinga's bijna helemaal onder water loopt.

Dat Pietje ondanks al zijn streken een goed hart heeft wordt echter duidelijk als zijn onderwijzer, meester Ster, een longontsteking krijgt en uiteindelijk hieraan overlijdt. Van de leerlingen in de klas toont niemand zich zo begaan met het lot van de meester als Pietje.

Inmiddels loopt het tegen het eind van het jaar. Pietje weet bijna ook nog Sinterklaas, Kerstmis en Oudjaar voor iedereen te bederven, bijvoorbeeld door zich op Oudejaarsavond als spook te verkleden waardoor iedereen zich doodschrikt. Uiteindelijk besluit men hem toch maar te vergeven.