Post Description

2022.6  BBC The Sky at Night - The James Webb Road Trip

Op 12 juli 2022 voegde de Sky at Night zich bij de rest van de wereld om te zien hoe de James Webb Space Telescope zijn langverwachte eerste beelden vrijgaf. En het stelde niet teleur. Sterren en sterrenstelsels werden zo gedetailleerd onthuld dat ze zelfs de meest ervaren astronomen versteld deden staan. Maar hoe spectaculair deze beelden ook waren, het waren de gegevens die ze vertegenwoordigden die de wetenschappers echt enthousiast maakten.

Chris Lintott reist door het land en ontmoet een aantal wetenschappers die de allereerste hoeveelheden gegevens van de JWST in handen krijgen. Zijn eerste stop is professor Andy Bunker aan de Universiteit van Oxford, die 's werelds nieuwste ruimtetelescoop tot het uiterste drijft om te zoeken naar enkele van de eerste sterren en sterrenstelsels gevormd na de oerknal.

Chris ontmoet ook Dr. Mikako Matsuura van de Universiteit van Cardiff. Ze bestudeert de gasstructuren die stervende sterren uitstralen als ze het einde van hun leven bereiken. Mikako legt uit hoe de ongelooflijke infraroodcapaciteiten van de JWST haar in staat stellen de schijven van stof en gas rond nevels te onderzoeken en de verrassende omstandigheden te onthullen waaruit ze bestaan.

Chris gaat vervolgens naar de Universiteit van Bristol om Dr. Hannah Wakeford te bezoeken, die ongelooflijk opgewonden is door haar gegevens, die voorheen onbekende geheimen onthullen van de atmosferen van exoplaneten die rond verafgelegen sterren cirkelen. Hannah's methode om exoplaneten te bestuderen, gebruikt de JWST om het licht van een doelster te meten terwijl een exoplaneet ervoor 'doorgaat', en het kort en bijna onmerkbaar dimt. Het zijn deze ongelooflijk nauwkeurige metingen, alleen mogelijk gemaakt door de gevoeligheid van deze nieuwe supertelescoop, waarvan ze hoopt dat ze zullen veranderen wat we weten over de atmosferische samenstelling van deze verre werelden.

Ten slotte bezoekt Chris professor Leigh Fletcher aan de Universiteit van Leicester. Leigh gebruikt de ruimtetelescoop om wat dichter bij huis te kijken en laat Chris de nieuwste beelden van Jupiter zien die in een geheel nieuw licht zijn onthuld door de infraroodgegevens van de JWST. Hij legt Chris uit hoe moeilijk het is om grote heldere objecten in het kleine gezichtsveld van de telescoop vast te leggen, en wat zijn plannen zijn om de gasreuzen van ons zonnestelsel te bestuderen.

Ondertussen geeft Maggie Aderin-Pocock een JWST masterclass in de studio. Waarom is deze telescoop zo revolutionair, en hoe werkt hij precies? Ze bekijkt waarom de JWST licht van het infrarode deel van het elektromagnetische spectrum waarneemt, en ook waarom wetenschappers ervoor kozen om de telescoop op een locatie zo ver van de aarde te plaatsen dat we hem niet konden repareren als er iets mis zou gaan. Maggie verkent ook de instrumenten die de telescoop naar huis noemen en neemt enkele van de trucs die ze in petto hebben nader onder de loep.