Post Description

Mexico, het afgelopen decennium. Drugskartels verscheuren het land. Journalisten, politici en agenten staan voor een keuze: elke dag in doodsangst leven of je ziel verkopen aan de kartels. Sadistische moordpartijen, corruptie en The War on Drugs zijn voor miljoenen inwoners dagelijkse kost.

Tegen deze achtergrond speelt Het kartel zich af. Adán Barrera, leider van het El Federación-kartel, ontsnapt op spectaculaire wijze uit de gevangenis om zijn imperium weer op te bouwen. Er ontstaat een bloedstollend kat-en-muisspel tussen hem en DEA-agent Art Keller, met wie hij een verleden heeft.

Winslow heeft bijna tien jaar lang onderzoek gedaan naar de werkwijze en ontstaansgeschiedenis van de kartels, waardoor hij op onnavolgbare wijze feiten en fictie weet te mengen. De gebeurtenissen in zijn roman komen dan ook vaak akelig dicht bij de werkelijkheid: slechts twee weken na de verschijning van Het kartel in de Verenigde Staten ontsnapte de beruchte leider van het Sinaloakartel, Joaquín 'El Chapo' Guzmán - naar wie Winslow Adán Barrera modelleerde - op Hollywoodachtige wijze via een tunnel uit de zwaarbewaakte Altiplano-gevangenis.

Zonder twijfel is Het kartel één van de gruwelijkste verhalen die je zult lezen. Scandinavische thrillers hebben de naam soms bloederig en gruwelijk te zijn, maar dit verhaal slaat echt alles. Ook al ben je wat gewend, je wilt op meerdere momenten het boek wegleggen. Het bezorgt je kippenvel en rillingen. Een lijk dat in stukken gehakt wordt is eerder regel dan uitzondering, en dit is nog ‘maar’ het meest alledaagse en minst gruwelijke. Het is schokkend wanneer je beseft dat alles wat je leest faction is: fictie, grotendeels gebaseerd op waargebeurde feiten.  

Op de uitwerking is weinig aan te merken. De personages zijn goed neergezet. Je leert ze kennen, hun drijfveren, hun ambities, maar vooral, ook bij de good guys, de slechte kanten. ‘Wat doen wij mensen elkaar aan, is de behoefte aan drugs in Amerika dit allemaal waard?’ vraagt Winslow zich bij monde van hoofdpersonage Keller diverse malen af.  

Het kartel is zeker niet voor tere zieltjes. Het is faction van de bovenste plank voor wie meer wil weten over de drugsoorlog. Een boek vol feiten die nauwelijks aangedikt hoefden te worden met fictie om het spannend te maken. Helaas is de drugsoorlog ook zonder opsmuk een (trieste) thriller vanjewelste.